理科の「生き物の飼育・植物の栽培」を家庭で楽しむコツ

どこでつまずく？ ― 「お世話はしているのに」4つの顔

• 変化がゆっくりで飽きてしまう…芽が出るまで数日、実がなるまで数か月。ゲームのようにすぐ結果が出ない
• 「お世話」で終わって「観察」にならない…水やりはするけれど、葉の数や形の変化には気づいていない
• 枯れた・死んだときに気持ちが折れる…失敗を「もうやりたくない」につなげてしまう
• 成長の順番があいまいなまま…種→子葉→本葉→つぼみ→花→実、の流れがテストで問われるのに記憶が飛んでいる

4つは別々の失敗に見えて、よく見ると根っこが同じです。どれも、育てている相手は毎日変わっているのに、子どもの側の作業だけが「毎日同じこと」のくり返しになっている症状です。つまり、子どもの性格やがまんの問題ではなく、仕組みの問題です。仕組みさえ変えれば、同じ子が同じ鉢で、ちゃんと夢中になります。

×の正体 ― お世話が「毎日同じ作業」になっていること

植物も生き物も、きのうときょうでは必ずどこかが違います。葉は1枚増え、茎は数ミリのび、ダンゴムシは脱皮して白っぽくなります。ところが、子どもに割り当てられた仕事はどうでしょう。水やり、エサやり──相手は毎日変わっているのに、自分の作業は毎日同じ。飽きの正体はここにあります。ゲームが続くのは、同じ操作でも毎回結果が変わって見えるからです。飼育・栽培も本当は毎日結果が変わっています。ただ、その変化が小さすぎて、見える形になっていないだけです。

ですから必要なのは、「最後までがんばろうね」という約束ではなく、小さな変化を見える大きさにする仕掛けです。仕掛けは2つあります。ひとつはきのうの自分の記録とくらべること(きょうとの違いを探す)。もうひとつはもうひとつの鉢とくらべること(条件を変えて、差そのものを作ってしまう)。「そだてる」を「くらべる」に変える──これが、この記事でいちばん伝えたいことです。

何を育てる？ ― 「強くて、はやい」から選ぶ

最初の1鉢は、学校でも定番のミニトマト・アサガオ・ラディッシュ(はつか大根)がおすすめです。理由ははっきりしていて、丈夫で失敗しにくく、変化が速いからです。特にラディッシュは種まきから約1か月で収穫でき、「育てて→食べる」までの一連の流れを短期間で体験できます。プランターひとつ、ベランダの日当たりがあれば十分です。

学校の単元とそろえる選び方もあります。1年生ならアサガオ、3年生ならホウセンカやヒマワリとモンシロチョウ、5年生ならインゲンマメとメダカ──家庭の1鉢が、そのまま学校の予習・復習になります。生き物なら、ダンゴムシやカタツムリなど、近所で見つかる小さな生き物を短期間だけ飼って返すのが手軽です。エサ代もかからず、長く飼うならメダカが定番で、小5「魚のたんじょう」の先取り体験にもなります。

なお、ミニトマトは種からより苗から植えるほうが失敗が少なく、5月ごろに園芸店に並びます。芽が出るところから全部見たいならアサガオやラディッシュ、収穫の喜びまで確実にたどり着きたいなら苗のミニトマト──と、目的で選び分けるのがおすすめです。

鉢をもうひとつ ― 水やりが「実験」に変わる

「くらべる」仕掛けのいちばん簡単な作り方は、同じ種を、2つの鉢にまくことです。そして片方だけ、条件を1つ変えます。日なたと日かげ。水を毎日と、2日に1回。肥料ありと、なし。これだけで、毎日の水やりが「どっちが大きくなった？」を確かめる実験に変わり、子どもは言われなくても鉢の前にしゃがむようになります。

鉄則はひとつだけ──変える条件は1つ。日当たりと水を同時に変えると、差が出てもどちらのせいか分からなくなるからです。じつはこれ、小学5年の「植物の発芽と成長」で学ぶ「条件をそろえる」という考え方そのもので、家庭のベランダで先にやっておける一番身近な実験です。始める前に「どっちが勝つと思う？」と、理由つきのよそうを聞いておいてください。結果が出た日の会話が、そのまま考察になります。よそうの立て方と条件のそろえ方は理科の「実験」を家庭で安全に楽しむコツに詳しくまとめました。

お世話を「観察」に変えるひとこと

水やりのついでに、「きのうと違うところ、ひとつ見つけて」と声をかけてみてください。これだけで、ただのお世話が観察に変わります。葉が1枚増えた、茎が支柱をこえた、つぼみがふくらんだ──「違い」を探す目ができると、子どもは大人が気づかない変化まで見つけるようになります。

見つからない日があってもかまいません。その日は「違いなし」と書けばいいのです。「変わらなかった」も、ちゃんとした観察の結果です。むしろ、芽が出る前の「違いなし」が何日も続くほど、芽が出た朝の「あった！」は大きくなります。違いなしの日は、その驚きの前ふりです。

記録は「絵+ひとこと+数字1つ」

記録は、りっぱな観察日記でなくてかまいません。絵(または写真)+ひとこと+数字1つ。ノート半ページのカード1枚で十分です。書くときの型もひとつだけ──「見たまま(事実)」と「思ったこと(考え)」を分けて書くこと。「葉が4枚になった」が見たまま、「思ったより早い」が思ったことです。この書き分けの練習は理科の「観察」を家庭で楽しく続けるコツで紹介した型とまったく同じです。

数字のおすすめは、ものさしを横に置いて測る背たけです。「先週は8cm、今日は13cm」と数字で比べられると、「大きくなった」が「5cmのびた」に変わり、グラフにする楽しみも生まれて、算数の学びにもつながります。カードの右上に日付と天気も書いておくと、あとで「雨の週はあまりのびなかった」のような発見につながります。

成長の順番は「その日」に言葉にする ― テストに出るのはここ

テストで問われるのは、種→子葉→本葉→つぼみ→花→実→また種という順番と、子葉と本葉の区別です。これを後からプリントで暗記しようとすると、実物を見ていたのに思い出せない、ということが起きます。おすすめは、実物が変わったその日に、言葉を1つだけ配る方法です。ふた葉が開いた朝に「それが子葉だよ」。形の違う葉が出てきた日に「そっちが本葉」。アサガオなら、最初に開く丸っこいふた葉が子葉、あとから出てくる切れこみのある葉が本葉です。体験と言葉が同じ日にセットになると、覚えようとしなくても忘れません。

写真を撮りためている場合は、ときどき時間の順にならべ直してみてください。「この写真、順番にならべられる？」は、テストに出る問題の形そのものです。自分の鉢の写真でやった並べかえは、教科書の絵の並べかえよりずっとよく残ります。

「枯れた・死んだ」も大事な学び

いちばん大切なのはここかもしれません。枯れてしまったとき、「ちゃんとお世話しないからだよ」と責めると、子どもは生き物を育てること自体を避けるようになります。かわりに「どうしてだと思う？」と原因を一緒に考えてみてください。候補を一緒にならべるのがコツです。水が多すぎた？日当たりが足りなかった？土が合わなかった？──原因を予想して、次は1つだけ変えて、もう一度やってみる。これは理科の実験の「予想→確かめ」とまったく同じ型です。うまくいかなかった栽培は、失敗ではなく1回分のデータです。

生き物は「返す日」を先に決める

生き物を飼うときは、つかまえる前に約束を2つだけ決めます。「何を食べるかを調べてから飼う」と「返す日を先に決める」です。住みかの作り方に迷ったら、答えはかんたんで、その生き物がいた場所をまねること。ダンゴムシなら落ち葉としめった土──エサと住みかの答えは、見つけた場所が教えてくれます。

1〜2週間観察したら、見つけた場所に返します。「最後まで飼えなかった」ではなく「ちゃんと返せた」で終わる飼育は、子どもにとって成功体験になり、命の引き受け方を考える練習にもなります。虫をさわるのが苦手でも大丈夫。ケースごしの観察で、エサの食べ方も脱皮もぜんぶ見えます。

ひとつだけ注意があります。メダカや金魚のように店で買う生き物には「返す日」がありません。飼い始めたら最後まで飼うのが約束になるので、エサやりと水かえをだれが引き受けるかを家族で決めてから迎えてください。「拾った生き物は返す・買った生き物は最後まで」──この区別そのものが、命についてのいちばん実用的な学びです。

季節の単元・自由研究へのつなげ方

理科では「春の生き物」「夏の生き物」のように、季節ごとの変化を学ぶ単元が毎学年あります。家庭で何かひとつ育てていると、「うちのトマトも夏に一気にのびたね」と、教科書の内容を自分の体験で説明できるようになります。テスト前に暗記した知識より、自分で育てた記憶のほうがずっと長持ちします。

そして、たまった記録カードの束は、夏の自由研究のまとめの材料そのものです。「きっかけ・よそう・やり方・けっか・わかったこと・ふりかえり」の6つの枠に仕分けるだけで、毎日の水やりが1本の研究になります。枠の立て方と組み立ての順番は理科の「自由研究」を最後までまとめきるコツにまとめました。

よくある質問

Q1．ベランダも庭もありません。室内でもできますか？

できます。おすすめは豆苗(とうみょう)の再生栽培です。料理で使ったあとの根もとを水にひたして窓辺に置くと、1週間ほどでもう一度収穫できる長さまでのびます。のびる速さが速いので、背たけの記録やグラフの練習にちょうどよく、費用もほとんどかかりません。水を毎日かえることだけ、約束にしてください。

Q2．子どもが水やりを忘れてしまいます

忘れるのが普通です。責めるより、「朝ごはんの前に水やり」のように、毎日必ずやることとセットにするのが効きます。それでも忘れて枯れかけたら、しめた、と思って「何日水がなかったら、こうなった」を記録に残してください。わざとはできない、貴重な1回分のデータになります。

Q3．親も子も、虫がさわれません

さわらなくて大丈夫です。ふたつきのケースごしでも、エサの食べ方・動き・脱皮はぜんぶ観察できます。虫そのものが苦手なら、植物だけでもかまいません。学校の単元も植物と生き物の両方に分かれているので、植物の栽培だけでも学びは十分成立します。

Q4．収穫や開花が終わったら、何をすればいいですか？

「種取り」までやるのがおすすめです。アサガオもミニトマトも、実の中の種を取って封筒に入れ、来年まく──これで1年が輪になります。最後に記録カードを見返して「来年はどう育てる？」をひとこと書いておけば、それがそのまま来年の計画の下書きになります。

まとめ

この記事を短くすると、こうなります。

• 続かない×の正体は、お世話が「毎日同じ作業」になっていること。「そだてる」は「くらべる」に変える。
• 育てるものは「強くて、はやい」から。ラディッシュなら約1か月で収穫までいける。
• 鉢をもうひとつ足して、変える条件は1つだけ──毎日の水やりが実験に変わる。
• 記録は絵+ひとこと+数字1つ。「違いなし」も立派な観察の結果。
• 枯れた・死んだは1回分のデータ。生き物は「返す日」を先に決めて、「ちゃんと返せた」で終わる。

ベランダのプランターひとつが、家庭でいちばん身近な理科室になります。そして、たまった記録の束は、季節の単元にも自由研究にも、まっすぐつながっていきます。