理科の「自由研究」を最後までまとめきるコツ

どこでつまずく？ ― 「やったけどまとまらない」4つの顔

• 記録を取っていなかった…実験した日の数字や様子を覚えておらず、書く材料がない
• 何を書けばいいか分からない…「感想文」と「研究のまとめ」の違いを教わっていない
• テーマが大きすぎた…「宇宙について」のような広いテーマは、調べても調べても終わりが見えない
• 最終日に一気にやろうとした…まとめは思った以上に時間がかかる作業

4つは別々の失敗に見えて、よく見ると同じ1つの計画から生まれています。どれも、「最終日に、白い紙の前で、ゼロから書き始める」計画の症状です。つまり子どもの能力の問題ではなく、順番の問題です。順番さえ直せば、同じ子が同じ研究で、ちゃんと最後まで書き切れます。

×の正体 ― まとめを「最後にやる清書」だと思っていること

作文の宿題なら、最終日にがんばれば書けます。材料(体験や気持ち)が頭の中に残っているからです。ところが研究のまとめは、材料が「記録」の形で紙に残っていないと、1行も書けません。1週間前の実験で氷が何分でとけたかは、どんなに賢い子でも思い出せないからです。「まとめが書けない」の正体は、書く力の不足ではなく、書く日まで材料集めを始めない順番のほうにあります。

ですから、自由研究のまとめは「書く」作業ではなく「組み立てる」作業だと考えてください。組み立てる物には設計図がいります。設計図(6つの枠)を先に立て、材料(途中の記録)を集めながら枠に入れていけば、最終日にやるのは、たまった材料をきれいに写すことだけ。まとめは最終日に始めるものではなく、研究を始める日に始まっている──これが、この記事でいちばん伝えたいことです。

テーマは「？」の形にすると小さくなる

設計図の前に、テーマをひとつだけ直しておきましょう。コツは、「〜について」ではなく「〜だろうか？」の形にすることです。「氷について」は図鑑の目次と同じで、どこまで調べても終わりが見えません。「氷に塩をかけると、とけ方はどう変わるだろうか？」なら、やること(くらべる実験)・よそう(こうなると思う)・けっか(どうなったか)が自動的に決まります。テーマが「？」の形になった瞬間、研究の終わりが見えるのです。

テーマは、新しくさがしてくるものではありません。子どもが日常でつぶやいた「なんで？」を、「？」の文に書き直すだけで十分です。「なんでソーダのあわは上にいくの？」「なんでせんたく物は日なたのほうがはやくかわくの？」──つぶやきが出たら冷蔵庫にメモをためておくと、夏休み前にテーマの貯金ができあがります。すでに「宇宙について」のような大きなテーマを選んでしまった場合も、すてる必要はありません。その中から「月の形は1週間でどう変わる？」のように「？」を1つ切り出せば、それまでに調べたことは、そのまま「きっかけ」の枠の材料になります。

先に「6つの枠」を紙に書いてしまう ― まとめの設計図

テーマが「？」の形になったら、研究を始める日に、模造紙でもノートでもいいので6つの見出しを先に書いてしまいます。

1. きっかけ…なぜこれを調べようと思ったか(2〜3行でOK)
2. よそう…やる前にどうなると思うか。「〜だから、こうなると思う」と理由つきで
3. やり方…使ったもの・手順。読んだ人が同じ実験をできるように
4. けっか…見たまま・数えたままの事実。表や絵にすると強い
5. わかったこと(考察)…けっかを、よそうとくらべて考えたこと
6. ふりかえり…次にやってみたいこと・むずかしかったこと

枠が先にあると、「白い紙に何を書こう」が「この枠を埋めよう」に変わり、心理的なハードルが一気に下がります。しかも「きっかけ」と「よそう」の2枠は、研究を始める日のうちに埋められます。実験を1回もしないうちから、まとめの3分の1が終わるわけです。よそうを理由つきで書くと外れた瞬間に考察が始まる、という仕組みは理科の「実験」を家庭で安全に楽しむコツに詳しくまとめました。

途中の記録は「絵+ひとこと+数字」 ― 材料集めがまとめの本体

実験や観察をした日は、その日のうちにカード1枚(ノート半ページ)だけ記録を残します。りっぱな文章はいりません。絵(または写真)+ひとこと+数字1つで十分です。この小さなカードが、最終日に枠へ流し込む「材料」のすべてになります。

書くときの型はひとつだけ。「見たまま(事実)」と「思ったこと(考え)」を分けて書くことです。「氷がぜんぶとけるのに8分かかった」が見たまま、「塩をかけたほうがはやいと思っていたのに逆だった」が思ったこと。この書き分けは理科の「観察」を家庭で楽しく続けるコツで紹介した型とまったく同じで、カードがそのまま「けっか」と「わかったこと」の2つの枠の材料になります。

数字は、「大きい・はやい」を「何cm・何分」に直すだけです。「大きくなった」より「3cmのびた」のほうが、1週間後の自分に正確に届きます。はかるのがむずかしい低学年は、「数えられるもの」を1つ決めるだけでもかまいません。

「けっか」と「わかったこと」を分ける ― 評価が分かれる1行

6つの枠のなかで、作品の評価をいちばん左右するのが「けっか」と「わかったこと」の区別です。けっかの枠には、見たまま・数えたままの事実だけを書きます。わかったことの枠には、けっかを「よそう」とくらべて考えたことを書きます。感想(たのしかった)は、どちらでもなく「ふりかえり」の枠へ。

書き出しの型を決めておくと、まざりません。けっかは「けっかは、〜でした」。わかったことは「よそうでは〜と思っていたが、けっかは〜だった。だから〜だと考えた」。この2つの文が分かれている作品は、学年を問わず高く評価されます。高学年の理科で求められる「結果」と「考察」の区別、そのものだからです。

「予想が外れた研究」ほどおもしろい

まとめの途中で「予想と違ったから失敗だった」としょんぼりする子がいますが、ここは声のかけどころです。予想と違う結果こそ、考察がいちばん書きやすいのです。「どうして予想と違ったんだと思う？」と聞けば、その答えがそのまま「わかったこと」の枠に入ります。

予想どおりの研究は「よそうが当たった」の1行で終わりがちですが、外れた研究は「〜だと思っていたが、じつは〜だった」という発見の文になります。科学の世界でも、大発見の多くは予想外の結果から生まれてきました。外れは失敗ではなく、この研究がやる価値のあった証拠です。

最終日は「写す日」 ― 組み立ての順番

枠と記録カードがそろっていれば、最終日の作業は「書く」ではなく「組み立てる」です。順番も決まっています。

1. 机にカードを全部ならべる…日付順に置くだけで、研究の道すじが見える
2. 6つの枠に仕分けする…どのカードがどの枠の材料かを決める。使わないカードがあってもいい(えらぶのも研究のうち)
3. 枠の中へ写す…表は手書きでOK。字は、遠くからでも読める大きさで

題名は最後につけます。「氷の研究」のような名前より、「氷に塩をかけると、とけるまでの時間は何分変わる？」のように「？」と数字が入った題名のほうが、見る人が中を読みたくなります。研究が終わったあとなら、いちばんおもしろかった数字を題名に入れられるからです。模造紙なら、置き方の目安は「きっかけ→よそう→やり方」を左半分、「けっか→わかったこと→ふりかえり」を右半分。けっかの表と写真をまん中に大きく置くと、遠くからでも研究の山場が伝わります。

保護者は「書記」ではなく「インタビュアー」に

手伝いすぎて「親の作品」になってしまうのもよくある悩みです。おすすめの立ち位置は、代わりに書く書記ではなく、質問して引き出すインタビュアーです。「やる前はどうなると思ってた？」「いちばんびっくりしたのはどこ？」「次やるなら何を変える？」──答えが返ってきたら「今の、そのまま書けばいいよ」と返すだけで、文章はぜんぶ子どもの言葉になります。

大人が引き受ける係は写真係がいちばんです。実験のようす・使った道具・けっかの瞬間。撮りためた写真は、まとめの日に「やり方」と「けっか」の枠を埋める強力な材料になります。

学校の単元・来年へのつなげ方

よそう→やり方→けっか→わかったこと、という枠の並びは、じつは学校の理科の実験とまったく同じ型です。3年生の「ものと重さ」から6年生の「水よう液の性質」まで、理科の実験はこの型のくり返しです。夏にこの型で1本まとめきった経験は、2学期からの実験レポートにそのまま効いてきます。

そして「ふりかえり」の枠に書いた「次にやってみたいこと」は、来年のテーマの下書きです。研究が1年ごとにつながっていく感覚は、ふだんの学習のふりかえりで育ちます。ふりかえりを子どもの言葉にする聞き方はふりかえりの声かけに場面べつでまとめました。

よくある質問

Q1．テーマがどうしても決まりません

新しくさがすより、子どもの「なんで？」を1週間ひろうのが近道です。食事中・お風呂・買い物でつぶやいた「なんで？」を冷蔵庫のメモにためて、週末に「？」の文に直せそうなものを選びます。きょうだいで同じ題材になってもかまいません。「？」が違えば、別の研究です。

Q2．もう最終日なのに、記録がありません

今からでも、1時間でくらべられるテーマに切り替えれば間に合います。「水道の水と塩水、氷がはやくとけるのはどっち？」のように、同じものを2つ用意してくらべる形なら、よそう・やり方・けっか・わかったことの4枠がその日のうちに埋まります。大作にはなりませんが、型のそろった小さな研究のほうが、型のない大作よりずっと強いです。

Q3．低学年で、字を書くのがつらそうです

低学年は絵と数字が主役で十分です。文は「ひとこと」だけ、見出しの字は大人がうすく下書きして子どもがなぞる、でかまいません。口で説明できるなら、研究はちゃんと成立しています。大人が質問して、返ってきた言葉を子どもが自分で書く──分担はそこで区切ってください。

Q4．市販の実験キットを使ってもいいですか？

キットはよい入口です。ただし説明書どおりに作って終わると、「作品」にはなっても「研究」になりません。おすすめは、キットに「？」を1つ足すことです。「説明書は水50mLと書いてあるけど、100mLにしたらどうなる？」──条件を1つ変えてくらべれば、キットが立派な研究道具に変わります。

まとめ

この記事を短くすると、こうなります。

• まとまらない×の正体は、まとめを「最後にやる清書」だと思っていること。まとめは書く作業ではなく、組み立てる作業。
• テーマは「〜だろうか？」の形に直すと、やること・よそう・けっかが自動で決まる。
• 研究を始める日に6つの枠を先に書く。「きっかけ」「よそう」はその日のうちに埋まる。
• 途中の記録は絵+ひとこと+数字1つ。「見たまま」と「思ったこと」を分けて書く。
• 最終日は「写す日」。ならべる→仕分ける→写す。題名は「？」と数字を入れて最後につける。

自由研究の型は、学校の理科の実験と同じ型です。夏に1本まとめきった経験は、2学期からの実験レポートにも、来年の自由研究にも、まっすぐつながります。

途中の記録とふりかえりには、クラビオの「さくせんノート」も使えます。「今日やったこと・できたこと・つぎの作戦」を1分で書くだけの小学生向けふりかえりアプリで、無料ではじめられます。